Le Kiosque

Si elle n’est pas la plus grande bataille de chars de la Seconde Guerre mondiale, comme l’ont longtemps clamé des historiens, l’opération « Zitadelle », lancée en juillet 1943 dans les plaines de Koursk, n’en demeure pas moins l’une des plus acharnées du conflit. Des milliers de soldats allemands et soviétiques ainsi que des centaines de chars se sont affrontés durant une semaine pour le gain d’une bataille que les deux camps savaient décisive sur le front de l’Est.
Au‑delà des considérations stratégiques, cet engagement s’avère aussi être une confrontation entre soldats, dont certains se distinguent par leur courage et leur habileté. Souvent considérée comme un révélateur de caractère, la guerre met en avant des hommes qui s’affirment comme des combattants exceptionnels. À bord de leur Panzer, des tankistes font preuve d’un sens tactique hors du commun qui leur permet de se sortir des situations les plus périlleuses tout en assurant un maximum de chance de survie à leurs camarades. Toucher une cible à plus de 2 000 mètres, débusquer avant qu’il n’entre en action un canon antichar camouflé, jauger la valeur de son adversaire en quelques secondes, se sacrifier pour briser une contre-attaque ennemie… des capacités qui donnent les moyens à ces hommes de survivre sur un champ de bataille, où la moindre erreur est souvent synonyme de mort. Ces Panzerschützen, comme Kurt Knispel, soldat irrévérencieux voire forte tête, ou encore Michael Wittmann, l’enfant chéri de la propagande nazie, partagent un sens inné du combat de chars, au point que ces as de la Panzerwaffe affichent des tableaux de chasse stupéfiants, multipliant les faits d’arme face aux T-34 et aux SU-152 dans les steppes et les balkas de Koursk. Franz Staudegger, Franz Bäke, Rudolf von Ribbentrop, Richard von Rosen, Hermann von Oppeln-Bronikowski sont de cette trempe‑là : des hommes hors du commun, dont les engagements sont narrés dans cehors-série Batailles & Blindés.

Aussi puissants soient‑ils, les Panzer ne donneraient pas leur pleine efficacité sans la contribution active des autres branches de l’Armée allemande. Bien évidemment, les Panzer-Grenadiere sont l’une des clefs des nombreuses victoires tactiques des blindés allemands sur leurs adversaires, car ils neutralisent les moyens antichars, conquièrent les points d’appui et tiennent le terrain. Pour autant, les Panzer-Divisionen auraient bien des difficultés à accomplir leurs missions sans les nombreux véhicules d’appui déployés au sein de la Wehrmacht. Ainsi, pour réduire au silence les lignes défensives ennemies, les Landser comptent sur des véhicules lance-flammes, comme les Panzer II (Flamm) ou encore des conversions d’engins français à l’exemple du Flammwagen Panzerkampfwagen B-2 740(f). Pour autant, ces armes n’ont qu’une très courte portée et ne peuvent remplacer les pièces d’artillerie capables d’effectuer de l’appui direct, à l’instar des 15cm sIG 33(Sf.) auf Panzerkampfwagen I ohne Aufbau Ausf. B ou des Geschützwagen 38 Ausf. M für sIG 33/2 Grille, ou encore des très rares mais extrêmement puissants mortiers lourds Mörser Gerät 040 und Gerät 041 Karl-Gerät. Par ailleurs, les Panzer et l’infanterie allemande peuvent compter sur des batteries de canons automoteurs pour frapper à longue distance les positions ennemies. Prêts à se mettre en mouvement de manière à suivre la progression des attaques de leurs camarades, les Hummel, avec leur tube de 15cm, ou les Wespe, dotées d’un obusier de 10,5cm, sont elles aussi au service des hommes qui combattent sur la ligne de front. Ces dernières sont d’ailleurs des plus efficientes, en dépit de leur caractère théoriquement « intérimaire », au point de devenir des références dans leur catégorie, préfigurant les matériels modernes. En outre, moins mis en avant par la propagande du III. Reich, les engins antiaériens forment un parapluie au‑dessus des Panzer, assurant leur protection face aux chasseurs-bombardiers ennemis. En juin-juillet 1944 en Normandie, les Flakpanzer vont de la sorte prélever un lourd tribut sur les avions d’attaque au sol alliés tentant d’entraver le déplacement des forces allemandes. Ce numéro hors-série n° 12 de Trucks & Tanks Magazine se propose donc d’aborder la quasi-totalité des engins d’appui de la Wehrmacht. Au travers de plans d’Hubert Cance, de profils et de photos soigneusement sélectionnées, vous aurez le loisir de découvrir ces machines finalement peu connues. Afin de vous donner un panorama aussi complet que possible, les engins reprenant des châssis de véhicules de prise sont également étudiés ainsi que les prototypes, avortés ou non, qui auraient formé l’ossature des troupes allemandes si la guerre avait dû se poursuivre jusqu’en 1946.

Seconde Guerre mondiale Thématique n° 16 est le premier volet d'une série de trois numéros d'affilé sur la bataille de Koursk. Il comporte une analyse complète des forces en présence avec leur organisation, leurs matériels et leurs unités.

Deux nouvelles publications :

Champs de bataille n° 29 comporte un dossier sur le siège de Viksburg et des articles sur la guerre d'indépendance du Chili (1817-1818), les marines anglaises et allemandes de la Première Guerre mondiale ou encore les batailles des légions romaines contre les Germains en 16.

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Seconde Guerre mondiale n° 22 aborde notamment le "miracle" du redressement de la Wehrmacht à l'automne 1944, la 90. leichte-Afrika-Division, les lance-flammes portatifs, la bataille de la forêt d'Hürtgen.

A découvrir en cliquant sur les images :

Durant la Seconde Guerre mondiale, les Soviétiques ont perdu 96 500 chars et automoteurs entre le 22 juin 1941 et le 9 mai 1945, les Américains 5 066, les Britanniques 15 844 et les Français 2 337 rien qu’en Europe et en Afrique du Nord ! Si une bonne part de ces chiffres est à mettre à l’actif des Panzer, les « casseurs de chars » de l’infanterie allemande et les canons Pak ont, eux aussi, prélevé un lourd tribut au parc mécanisé allié. La lutte antichar rapprochée apparaît comme la confrontation la plus inégale qui soit. Effectivement, l’industrie du III. Reich peine à doter l’entièreté de son armée de matériel susceptible de neutraliser les blindés ennemis à longue distance. Les soldats allemands ont alors dû affronter les divisions mécanisées alliées avec des équipements trop souvent obsolètes et imposant de combattre au « corps à corps » d’impitoyables colosses d’acier. Faisant preuve d’un courage confinant parfois à l’inconscience, les « casseurs de chars » de la Heer et de la Waffen-SS ont régulièrement combattu les « yeux dans les yeux » leurs adversaires lors de duels où la pitié n’était pas de mise. Tout au long de la guerre, les équipages de chars et les fantassins allemands vont rivaliser d’ingéniosité pour sortir vainqueurs de batailles « Homme contre machine ». Armés de simples fusils Panzerbüchsen, de grenades, de lance-roquettes Panzerfäuste, de pièces d’artillerie antichars obsolètes, appliquant à la lettre des tactiques ingénieuses ou faisant preuve d’une imagination débordante dans les situations les plus dramatiques, les soldats allemands vont affronter à la fois leur « terreur » des chars et des adversaires qui, trop souvent, ont l’impression de devenir de simples proies. Il est vrai que, progressivement, l’efficacité des Landser dans le combat antichar fait que la peur finit par changer de camp et que le chasseur devient le chassé ! Au travers de ce hors-série de Batailles et blindés, vous connaîtrez tout des armements, des tactiques, des subterfuges, des pièges… que l’Armée allemande a dû élaborer pour affronter les mastodontes alliés. Des témoignages viennent également illustrer des confrontations qui s’apparentent la plupart du temps au combat de David contre Goliath.