La Bibliothèque

Au printemps 1940, les armées hitlériennes réussirent à infliger une défaite décisive en moins d'une semaine à l'armée française qui passait alors pour la première armée du monde.
Le généralissime Maurice Gamelin et son état-major ne réussirent nullement à reprendre l'initiative, une fois le front percé à Sedan, le 14 mai. Le système de commandement français montra alors au reste du monde sa carence à réagir à temps aux initiatives allemandes qui se manifestèrent sur l'ensemble du théâtre des opérations. Les comptes rendus arrivaient trop tard et les ordres insuffisamment coordonnés ne réussissaient pas à atteindre les unités en heure et en temps voulus.
Le système de commandement français semblait paralysé... L'auteur montre que si les principes de commandement enseignés par les doctrinaires français de l'entre-deux-guerres semblaient encore infaillibles en ce début de mois de mai 1940, ils n'allaient pas tarder à révéler leurs limites face aux réalités de la guerre nazie, marquée pour sa part, par la vitesse, la violence et l'innovation technologique, notamment en matière de systèmes d'information et de communication. Aux principes de l'Ecole de Guerre étaient opposés ceux de l'école de la guerre plus durs, plus réalistes et aux termes desquels notre pays subit l'une des défaites les plus lourdes de son histoire.

La bataille d’Hastings est une des plus importantes batailles du Moyen Âge. Elle mit aux prises près de 20 000 hommes, Anglais et Normands, durant toute la journée du samedi 14 octobre 1066 et se termina au coucher du soleil, lorsque le roi d’Angleterre, Harold, fut abattu par un commando de chevaliers normands.
Cette bataille n’est que le point final d’une vaste expédition d’embarquements et de débarquements à hauts risques. En moins d’un an, le duc Guillaume de Normandie parvint à rassembler une armée de 10 000 hommes, à faire armer une flotte d’un millier de navires pour transporter outre Manche toute son armée avec armes et bagages ainsi que les 4 000 chevaux de combat, sans compter les nombreux personnels d’intendance. Il attendit le moment favorable pour effectuer cette traversée, en faisant croire à son adversaire que l’absence de vent le retenait malgré lui sur le rivage.
Une fois débarqué, il obligea Harold à livrer la bataille décisive sur la colline de Senlac, à proximité du port d’Hastings. Laissant pour cela une position avantageuse au roi Harold, il se lança durant de longues heures à l’assaut de l’armée anglaise qui formait une véritable muraille humaine au sommet de cette colline. L’affrontement qui commença à 9 heures du matin ne se termina qu’à la nuit avec la mort d’Harold : ce fut une âpre bataille où il y eut des milliers de morts dans les deux camps. Longtemps indécise, la victoire revint aux Normands, malgré la résistance héroïque des Anglais. L’armée anglo-saxonne est anéantie.
Après Hastings et la mort d’Harold, tout est joué pour Guillaume. L’Angleterre est à sa merci, il ne lui reste plus qu’à se faire couronner le 25 décembre 1066 à Westminster. Pierre Bouet nous fait le récit haletant de cette bataille, immortalisée par la célèbre tapisserie de Bayeux, et qui marque un tournant de l’histoire de l’Angleterre qui devient alors définitivement normande.


Pierre Bouet est Maître de conférences honoraire de latin médiéval de l’Université de Caen et Directeur honoraire de l’Office universitaire d‘Etudes normandes de cette même université. Il est spécialisé dans l’historiographie de langue latine du royaume anglo-normand et du duché de Normandie.

La Bérézina présente, dans la mémoire française comme dans son inconscient, l’image d’un désastre sans précédent ni limites. Elle symbolise la chute irrémédiable d’une armée dans les ténèbres de la défaite et de l’anéantissement. L’imagerie populaire ou romantique a dépeint cet événement sous ses aspects les plus sombres,les plus terribles et les plus ahurissants.
Dans un premier temps, c’est une manoeuvre de diversion aux yeux de l’ennemi et de franchissement d’un obstacle linéaire majeur, une rivière. C’est l’oeuvre de pontonniers et de sapeurs qui vont bâtir, avec abnégation, courage et volonté, dans des conditions extrêmes, des ponts afin de permettre le passage des troupes. C’est un exploit technique auquel ces hommes, ces sans-grade, dirigés par des chefs volontaires et compétents, vont se livrer. Le plus souvent, au prix de leur vie. Dans un second temps, la Bérézina est une bataille. Elle est livrée sur les deux rives de la rivière. Au cours de cette bataille, s’affrontent des corps et des divisions aux effectifs et à la valeur variables.
Alors, la Bérézina, une victoire française ?

Après la défaite de juin 1940, le gouvernement de Vichy s'emploie à reformer l'armée que l'occupant a bien voulu lui laisser. Au même moment, en Angleterre, le général de Gaulle tente de mettre sur pied une phalange de volontaires arrivant de tous les coins de l'Empire. Bientôt, les Américains, après l'opération Torch, fourniront, en Afrique du Nord., à l'armée française, le matériel, l'armement et les uniformes qui l'équiperont. Cette armée de la victoire s'illustrera en Italie, en France et de l'autre côté du Rhin pendant les trois dernières années de la Seconde Guerre mondiale. On retrouvera donc ici tous les uniformes de l’armée française de la Libération, de 1941 à 1945 : ceux de Londres, ceux équipés par les Etats-Unis, mais aussi les FFI, la gendarmerie, le personnel féminin...

La révolution politique et sociale de 1789 entraîne un bouleversement de l’art de la guerre, qui atteint sa pleine maturité sous Napoléon Ier. L’Empereur opère, en effet, la synthèse entre les théories des penseurs militaires du Siècle des lumières et les premières expériences de guerre des masses menées par les généraux de la République. Il est à l’origine de la guerre moderne.

La révolution militaire napoléonienne présente de façon inédite les innovations de la guerre napoléonienne et explique les victoires impériales. Grâce à une approche thématique et cartographique, le lecteur découvre les rouages de la machine de guerre de Napoléon et comprend les ressorts de ses manœuvres. À travers la correspondance de l’Empereur et les témoignages des combattants, le lecteur participe aussi aux travaux de l’état-major impérial, chevauche avec les aides de camp pour transmettre les ordres, marche au feu avec les grognards.

Les Batailles est le deuxième volume d’une tétralogie qui donne les clés des différentes composantes de la révolution militaire

Les armées occidentales actuellement engagées dans des conflits d'un type nouveau, face à un adversaire insaisissable, pourraient-elles s'inspirer de l'histoire des guerres révolutionnaires pour se sortir de l'impasse stratégique dans laquelle elles semblent installées ? L'influence du présent ouvrage sur la pensée militaire américaine relève du paradoxe : un Français disparu, inconnu dans son pays, est devenu une référence majeure pour la génération d'officiers de l'US Army aux prises avec les insurrections modernes. Dans son Contre-insurrection, théorie et pratique, rédigé au début de son exil américain, le lieutenant-colonel David Galula livre les leçons qu'il a tirées de sa longue pratique de ce type de conflit, de la chute de Tchang Kaï Chek à la guerre d'Algérie. Pour lui, la victoire des insurgés n'est pas une fatalité : en s'adaptant à la situation, le gouvernement de contre-insurrection peut s'assurer du soutien de la population, qui est la clé du succès. Son approche de la question est donc avant tout politique, sans recours systématique à la violence. Cette première parution en français du livre de Galula est l'occasion de relancer un débat dans lequel notre pays peut avoir toute sa place.

David Galula (1919-1968) est entré à Saint-Cyr à la veille de la deuxième guerre mondiale. Sa carrière militaire (1939-1963) fut d'une richesse exceptionnelle : il fut à la fois acteur sur les principaux champs de bataille de l'armée française du second conflit mondial et observateur éclairé des principales guerres révolutionnaires de la deuxième moitié du XXe siècle, notamment en Extrême-Orient. Chercheur associé à Harvard après son départ de l'armée, il a rédigé deux ouvrages* sur son expérience et sa conception du combat de contre-insurrection.

La communauté militaire américaine le considère aujourd'hui comme le principal stratège français du XXe siècle.

David Galula, le Clausewitz de la contre-insurrection ?

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Le 20 juin 1900, le baron Von Ketteler, ministre d'Allemagne à Pékin, est assassiné. Ce meurtre marque le début d'un siège qui va durer deux mois. Quelques centaines de diplomates, de missionnaires, de douaniers, de cheminots ou de commerçants sont assaillis par les fanatiques « Boxeurs », auxquels se joignent les réguliers des « Bannières mandchoues ». Dans son palais de la Cité interdite, l'impératrice douairière Ts'eu-hi s'est juré de faire exterminer tous les « Diables étrangers ». Les assiégés vivent dans des conditions atroces dues à la chaleur et à la famine. Et ils manquent d'armes... Le siège a réuni, dans le même camp investi, un flegmatique diplomate écossais aux immenses moustaches blondes, des Cosaques illuminés, un Irlandais coléreux devenu en un demi-siècle plus chinois que les Chinois, des vétérans de l'U.S. Marine Corps, des dizaines de prédicateurs, protestants encombrés de leur marmaille, des petits marins nippons avec un colonel samourai, une poignée de matelots italiens fous de témérité, des Allemands taciturnes et impitoyables, quelques séminaristes qui font le coup de feu pendant que leur évêque s'empare d'un canon, des Autrichiens (pour la plupart croates) et des Français (presque tous bretons) destinés à se battre côte à côte avec des volontaires, un hôtelier suisse débrouillard, de froids Scandinaves autour d'un pasteur dément, un vieil hidalgo espagnol, un consul hollandais solitaire, un chef d'orchestre portugais et même une cantatrice russe qui chante tous les soirs des airs d'opéra, tandis que sifflent les balles et les éclats d'obus. Près de la moitié des combattants alliés seront tués ou blessés. Mais, à la fin de l'après-midi du 14 août 1900, les assiégés de Pékin entendront soudain, au pied de la Muraille, le son aigre des cornemuses de l'Armée des Indes...