La Bibliothèque

Lancée le 17 septembre 1944, l’opération « Market Garden » reste considérée comme la plus grande opération aéroportée de tous les temps. Le plan du maréchal Montgomery semble simple : s’emparer d’une série de ponts tout le long de l’itinéraire prévu pour le 30ème corps mécanisé britannique, à Eindhoven, Grave, Nimègue et Arnhem. Elaboré en à peine une semaine, ce plan qui a reconnu la faiblesse des forces allemandes en pleine retraite après le désastre de Falaise en août ne prend toutefois pas suffisamment en compte les renseignements fournis notamment par la Résistance hollandaise sur la présence de plusieurs unités SS dans le secteur d’opérations prévu. Mais est-ce là la seule raison de l’échec des blindés britanniques, le 25 septembre, à quelques kilomètres seulement de leur objectif final, le pont d’Arnhem, sur le Rhin inférieur, à 103 km de leur base d’attaque?

Dans ce livre qui paraît après le 70e anniversaire de « Market Garden » et qui constitue l’une des rares études récentes disponibles en français, l’auteur propose une réévaluation de cette opération sous l’angle du renseignement et de sa prise en compte (ou non) dans la planification opérationnelle, le tout dans le cadre d’une coalition marquée par les divergences entre Anglo-Saxons sur le meilleur endroit où porter le coup de grâce au Troisième Reich. Une attention particulière est portée à l’armée allemande. Sa déroute en Normandie a fait croire aux Anglo-Américains à tort que la Wehrmacht était incapable de reconstituer ses forces. Les planificateurs alliés ont donc trop sous-estimé la capacité de réaction allemande et les forces présentes dans les Pays-Bas. Une erreur classique pour qui sous-estime l’importance du renseignement dans une opération aussi risquée que « Market Garden » mais dont les chances de succès étaient loin d’être insignifiantes. Au final, n’aurait-il pas plutôt manqué une route supplémentaire au 30e corps pour atteindre son objectif final, le pont d’Arnhem ?

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Pierre STREIT est historien de formation et travaille pour le ministère suisse de la Défense. Ancien officier professionnel, il a servi en tant qu’officier de milice (réserve) dans l’armée suisse. Directeur scientifique du Centre d’histoire et de prospective militaires à Lausanne, auteur de nombreux articles sur l’histoire militaire et la polémologie, il a rédigé plusieurs ouvrages, en relation avec l’histoire suisse ou encore l’histoire romaine, notamment Morat 1476 (Economica, 2e édition 2013) et dernièrement Morgarten 1315-2015 (éditions Cabédita).

Quelque peu oubliés entre les récits des assauts amphibies sur les plages d’Omaha et Utah Beach, et le prélude à la grande bataille de Normandie, les combats pour la libération de Carentan ont pourtant, par leur férocité, leur ampleur et leur importance, tous les atours d’une bataille majeure. Aux innombrables démonstrations de bravoure s’ajoutent une situation stratégique complexe, un siège marqué par de terrifiants bombardements terrestres et navals, et un second acte d’une violence inouïe singularisé par le clash aux accents titanesques entre une Task Force blindée américaine et une division de Panzer Grenadier SS. Les combats pour la libération de la ville entre paratrooppers américains et fallschirmjäger allemands, ont en effet, laissé place à un affrontement à grande échelle pour sa défense, et l’établissement d’une ligne de résistance sécurisée, prélude à la bataille de Normandie. Carentan conserve encore aujourd’hui nombre de lieux indissociablement liés à l’histoire de la 101st Airborne Division et à celle des forces aéroportées américaines, Brévands, la Barquette, Purple heart’s lane, Bloody Gully, Bloody Gulch, la colline 30… Les hommes qui y ont combattu, y ont souffert et y ont laissé la vie, demeurent dans la mémoire collective des Normands de Carentan, les héros aux visages triomphants des G.I’.s de 1944. L’auteur, Denis van den Brink est un spécialiste de l’arme parachutiste américaine de la Seconde Guerre mondiale. Il est l’auteur de nombreux articles et ouvrages comme « Les Paras de la 82nd Airborne » et des traductions des livres du spécialiste américain de la 101st Airborne, Mark Bando.

    Editions Régi'Arm - Carentan la bataille juin 1944

Plus qu'une aventure militaire de grande envergure menée par la 1ère armée française, la campagne d'Allemagne est avant tout une opération politique menée conjointement par le général de Gaulle et le général de Lattre de Tassigny pour redonner à la France son rang de grande puissance et conquérir un secteur d'occupation en Allemagne. Le déroulement de cette campagne peut paraître confus mais il répond au souci permanent du général de Lattre de participer à l'invasion malgré les réticences des Américains et, une fois dans le pays, d'occuper un territoire le plus grand possible. Hormis Karlsruhe, Stuttgart et Ulm, qui là encore représentent des victoires au service de la politique de redressement de la France, la destruction de l'ennemi est subordonnée aux gains de terrain des unités au contact de l'ennemi. Menée dans le droit fil de l'épopée napoléonienne par le général de Lattre de Tassigny, la campagne d'Allemagne a permis la conquête d'un secteur d'occupation de 80 000 kilomètres carrés représentant le Pays de Bade, le Palatinat et le Wurtemberg et amené la France à la table des vainqueurs le 8 mai 1945 à Berlin.

Le CFFH réédite les planches Ancien régime de Monsieur Rigo. On y trouve une partie des planches déjà publiées dans la revue mais aussi des inédites. La première partie comprend 30 planches couleur et le texte explicatif. il sera disponible sur le site du Cffh ou en commande au secrétariat au prix de 16 euros.

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---Club Français de la Figurine Historique---

En 1861, Napoléon III organise l’expédition du Mexique qui amène au pouvoir l’empereur Maximilien d’Autriche et son épouse Charlotte de Belgique. Malgré sa neutralité, la Belgique décide de former une légion de volontaires qui doivent servir de gardes de l’Impératrice à Mexico. À l’appui des journaux de l’époque, ce premier volume raconte l’histoire de l’enrôlement de cette légion et le voyage jusqu’à la lointaine Mexico de jeunes gens qui pour la plupart n’avaient jamais quitté leur bourgade.

Arrivée à Mexico, la Légion belge se lance dans l’expédition. Elle va participer à un certain nombre de petits combats et surtout traverser du Nord au Sud l’éphémère empire de Maximilien et de Charlotte dans des marches interminables. Au cours des affrontements, les Belges, officiers comme soldats, vont faire preuve de bravoure face à un ennemi en permanent surnombre. Atteint par les maladies autant que par les balles, un peu plus de la moitié du contingent seulement regagnera la Belgique en 1867, dans l’indifférence de leur patrie.

Le 30 avril 1827, un entretien tendu entre le consul Pierre Deval et le dey Hussein, qui s’impatiente de ne pas voir la France lui rembourser une dette contractée durant le Directoire, se termine par un coup de chasse-mouches. Le blocus d’Alger répond à l’affront. Le 3 août 1829, le vaisseau Provence est pris pour cible par les batteries côtières. En réplique, une armée française de 37 000 hommes débarque dans la baie de Sidi-Ferruch le 14 juin 1830. Les janissaires et les tribus sont bousculés à Staoueli. Le fort l’Empereur est assiégé. Le roi Charles X et le général de Bourmont sont-ils motivés par le pharamineux trésor de la Casbah ? Ces représailles, que Polignac envisageait de confier au pacha d’Égypte, éradiquent quoiqu’il en soit la piraterie barbaresque et soldent l’imbroglio diplomatique.

La campagne de l’armée française au Portugal en 1807-1808 fut la première invasion de ce pays par les troupes napoléoniennes. Sous les ordres du général Jean-Andoche Junot, ami personnel de Napoléon et candidat potentiel au maréchalat, après une dure traversée de l’Espagne, l’armée arriva enfin à Lisbonne, trop tard pour empêcher le départ de la famille royale. L’Empereur pouvait désormais réaliser son projet d’inclure le royaume lusitanien dans son orbite.
Dès les premiers jours, Junot, devenu duc d’Abrantès, chercha à se faire aimer et entreprit un vaste programme de réformes. Cependant, rien n’alla comme prévu. La domination française, qui s’accompagnait de contributions et d’exactions, exaspéra le peuple qui se révolta contre les envahisseurs. Les Anglais ne tardèrent pas à débarquer et à mener une campagne victorieuse contre les troupes françaises empêtrées dans d’innombrables difficultés. Après la bataille de Roliça, dans laquelle le général Delaborde fit montre des procédés tactiques que son adversaire, le futur duc de Wellington, utilisera avec succès dans les années à venir, les Britanniques remportèrent une grande victoire à Vimeiro, sans pouvoir l’exploiter. L’habileté diplomatique du général Kellermann permit aux Français de conclure un traité inespérément avantageux. Junot évitait ainsi la colère de Napoléon mais perdait sa chance de gagner un bâton de maréchal.
Première d’une longue série des campagnes des Français dans la péninsule Ibérique, l’expédition de 1807-1808 mérite que l’on s’y attarde. Moins connue que les guerres conduites par Napoléon en personne en Europe centrale, elle constitue un chaînon important dans l’histoire des campagnes militaires du Premier Empire.

Le 24 juin 1812, alors que la Grande Armée commence à traverser le Niémen, Napoléon fait appeler le duc de Vicence, son grand écuyer qui avait été son ambassadeur à Saint-Pétersbourg jusqu'en mai de l'année précédente, et lui pose "plusieurs questions sur la Russie, sur la manière de vivre des habitants, sur les ressources qu'offrent les villes et villages, sur l'état des routes. Il me demanda si le paysan avait de l'énergie, s'ils étaient gens à s'armer comme les Espagnols et à former des bandes, enfin si je croyais que l'armée se fût retirée et lui livrât Vilna sans donner une bataille. Il parut la désirer beaucoup."
Les réponses à ces questions viennent très vite, au fur et à mesure de l'avancée de l'armée française. Début août, "dix jours après l'arrivée à Vitebsk, il fallait déjà envoyer chercher la subsistance des chevaux jusqu'à dix et douze lieues. Partout, les habitants qui n'avaient pas fui étaient en armes ; on ne trouvait, par conséquent, aucun moyen de transport. On exténuait, pour aller chercher des vivres, des chevaux qui avaient besoin de repos et on les exposait, ainsi que les hommes, à être pris par les cosaques ou massacrés par les paysans, ce qui arrivait souvent."
Au grand dépit de l'Empereur qui a conçu la plus puissante des armées qu'il avait jamais commandées pour remporter des batailles régulières, l'ennemi se dérobe et ne se montre que rarement. A la place de l'armée russe qui continue de se replier, la Grande Armée est harcelée par des patrouilles isolées, souples et mobiles, qui ne s'en prennent qu'à des convois ou des détachements séparés du gros des forces, compliquent ses communications et son ravitaillement, espionnent et renseignent l'état-major russe. Puis, progressivement, ce que craignait Napoléon devient une réalité : les paysans eux-mêmes, encouragés par les partisans qui les encadrent, prennent les armes contre l'envahisseur qui avance désormais sur une terre où tout lui est hostile.
Bien vite, pour les Français et leurs alliés, cet ennemi multiforme et furtif devient le "cosaque" que dénoncent tous les récits de la campagne. Mais, si les mémoires des combattants donnent beaucoup de détails sur les faits d'armes et les combats, on sait fort peu de choses sur cet aspect déterminant de l'expédition de Russie. C'est ce que nous avons voulu présenter dans ce numéro de Gloire & Empire qui est consacré non pas aux batailles de 1812 mais à la "petite guerre" menée avec efficacité par les partisans, les milices et, plus globalement, les paysans russes. Cette guerre populaire a largement contribué à l'9émergence de la nation russe qui, pour cette raison, continue encore aujourd'hui à commémorer cette guerre patriotique.
Nous espérons que vous aurez plaisir à partager avec nous ces récits surprenants, souvent inédits en France, qui traitent d'un aspect largement méconnu de la campagne de Russie. Nous souhaitons que ce dossier, mais aussi toutes les rubriques habituelles qui composent votre Gloire & Empire, vous permettront de faire de nouvelles découvertes. Bonne lecture !

Les Indes, 1857. L'Empire des Indes, joyau de la couronne britannique, s'embrase. La Révolte des Cipayes, temps fort de l'épopée coloniale britannique, est à la fois le dernier sursaut désespéré des féodaux (rajahs, maharajas et autres bégums) indiens et le premier pas de la longue marche vers l'indépendance. Cet événement charnière, dernière guerre avant la généralisation des armes automatiques, est aussi une guerre de religion et une geste épique de l'Homme Blanc. Cet affrontement entre archaïsme et modernité, entre colonisés et Britanniques triomphants est idéologique, culturel et militaire. Ce livre s'attache à placer les combats difficiles et longtemps indécis, où héroïsme et médiocrité s'entrechoquent, dans le contexte de l'Inde du temps des " lanciers du Bengale ". Voici la première analyse, en français, d'un événement qui marque un tournant décisif tant pour les Indes que pour l'impérialisme européen.